Sur une carte de course d'orientation, on retrouve quatre grandes familles d’informations fondamentales pour l’orienteur : la planimétrie, l'hydrographie, le relief et la végétation.
Planimétrie (noir)
- éléments rapportés ou construits par l'homme : chemin, route, construction, clôture, mur, ligne électrique, banc, objet particulier,...
- éléments rocheux : rocher, falaise, pierrier,...
Hydrographie (bleu)
- lac, étang, marais, rivière, ruisseau, captage, source,...
Relief (bistre/marron)
- courbes de niveau maîtresse, secondaire, colline, butte, fossé, talus, ravin, trou, dépression,...
Végétation (blanc - jaune - vert 1 - vert 2 - vert 3)
- selon sa pénétrabilité, la forêt est représentée du blanc (forêt où l'on court aisément) au vert plus ou moins foncé (vert foncé : forêt quasi impénétrable)
- les parties non boisées sont de couleur jaune. On distingue les cultures et les friches, dont les clairières.