Sur une carte de course d'orientation, on retrouve quatre grandes familles d’informations fondamentales pour l’orienteur : la planimétrie, l'hydrographie, le relief et la végétation.

Planimétrie (noir)

• éléments rapportés ou construits par l'homme : chemin, route, construction, clôture, mur, ligne électrique, banc, objet particulier,...
• éléments rocheux : rocher, falaise, pierrier,...

Hydrographie (bleu)

• lac, étang, marais, rivière, ruisseau, captage, source,...

Relief (bistre/marron)

• courbes de niveau maîtresse, secondaire, colline, butte, fossé, talus, ravin, trou, dépression,...

Végétation (blanc - jaune - vert 1 - vert 2 - vert 3)

• selon sa pénétrabilité, la forêt est représentée du blanc (forêt où l'on court aisément) au vert plus ou moins foncé (vert foncé : forêt quasi impénétrable)
• les parties non boisées sont de couleur jaune. On distingue les cultures et les friches, dont les clairières.